為什麼會咳嗽？

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咳嗽流行性感冒肺結核病感冒慢性咳嗽

咳嗽是重要的自我保護機制

一個健康的成年人，每天所產生的呼吸道分泌物，其總量並無確切研究，然而，僅僅透過呼吸道的黏膜纖毛運動，即可有效率地排除這些分泌物。換句話說，一個健康的成人是鮮少咳嗽的。然而，透過排除外來異物或有毒物質，以及清除多餘的呼吸道分泌物，咳嗽是一種重要的自我保護機制。因此，咳嗽可能是偶然、暫時或無傷大雅的，然而，卻也是患者尋求醫療協助最常見的抱怨。咳嗽不是一種疾病，它可能是各種上呼吸道及下呼吸道疾病的共通症狀。即使患者沒有肺部疾病，也可能會咳嗽。

當神經末梢的咳嗽受體受到刺激時會產生咳嗽。這些神經末梢位於體內的許多區域，從頭部、頸部到肚臍間。吸入異物、蒸氣、煙霧、灰塵或冷空氣可能就會刺激到這些受體，並產生咳嗽。

咳嗽會傳播感染嗎？

咳嗽確實可能是一種感染傳播的方式。流行性感冒和肺結核病即可以透過咳嗽，傳播病原至空氣中而造成感染。雖然感冒病毒可以透過咳嗽傳播感染，但感冒病毒更可能透過手及口鼻的接觸造成傳播，譬如在和患者握手或觸摸到有感冒病毒附著的物品後，然後再觸摸自己的鼻子或眼睛。為了幫助減少感染的傳播，應該注意以下幾點：

在咳嗽或打噴嚏時請用紙巾遮住口鼻。
當沒有紙巾時，咳嗽或打噴嚏請以上袖或肘部遮蓋，而不是用手。
避免隨地吐痰，因為可能會導致具感染性的氣霧。
如果有咳嗽或其他感冒症狀，進入醫療機構時請戴上口罩。
經常以肥皂和清水洗手。
如果沒有肥皂和水，請使用含酒精的擦手液。

咳嗽患者必須注意的特別事項

如果有咳嗽，請記錄咳嗽的好發時間以及加重咳嗽嚴重程度的因子。針對咳嗽本身，可以注意是否有痰液、血痰或是乾咳。另外，也要注意其他伴隨症狀，譬如呼吸喘促、胸悶胸痛、發燒、體重減輕等。

咳嗽有急性、亞急性和慢性咳嗽

急性（持續時間少於3週）

急性咳嗽最常由普通感冒引起，這種咳嗽通常在第3天到第5天開始逐漸好轉。普通感冒造成的咳嗽，通常不會對健康構成威脅，且持續時間一般不超過14天。感冒病人通常還會抱怨鼻塞、流鼻涕、喉嚨阻塞、疼痛或發癢，甚至會有黏稠的分泌物從喉嚨流下。急性咳嗽也可能是由於吸入花粉或強烈煙霧等刺激物造成。更重要的是，咳嗽也可能是氣喘控制不足的首要症狀。在其他特殊的狀況中，例如肺炎或心臟衰竭，急性咳嗽也可能是其中的症狀之一。

亞急性（持續3至8週）

亞急性咳嗽最常發生在呼吸道感染後（通常來自病毒）的支氣管炎。至於其他常見的原因，包括氣喘、慢性支氣管炎，鼻竇炎、支氣管擴張或百日咳等。當咳嗽開始好轉但隨即惡化時，建議就醫接受診療。

慢性（持續時間超過8週）

造成慢性咳嗽的因素，通常是多種且錯綜複雜的。譬如，慢性咳嗽的發生可能肇因於過敏、感染或氣喘控制不良而導致的鼻炎和鼻竇炎。吸煙也會引起慢性支氣管炎，並導致慢性咳嗽。胃食道逆流同時也可能是慢性咳嗽的原因。