56歲的劉先生,六年前被診斷罹患高血壓,近來在某醫院抽血時發現低血鉀2.7(正常值3.5-4.9),醫師開立補充鉀離子及降高血壓藥物,未再細究原因;有一天劉先生發生胸悶,至中國醫藥大學附設醫院急診,急診醫師原來擔心可能是肺栓塞,經過胸部電腦斷層掃描後,並未看到肺栓塞,急診醫師於是請劉先生再到心臟科門診追蹤,而心臟科醫師看完病人在急診做的電腦斷層影像後,發現左腎上腺有1公分的瘤,再轉內分泌暨新陳代謝系、內分泌科王子源主任門診,經診斷為左腎上腺瘤造成的「原發性醛固酮過高症」(腎上腺生產過量醛固酮造成腎素水平下降而導致的疾病),之後由泌尿科醫師用腹腔鏡成功切除左側腎上腺,劉先生手術後血壓很快下降,經過多日休養後,血壓也逐步恢復正常,至今無須服用降血壓藥物,已經停藥一個月了。
另外一個案例為58歲的廖女士,有17年高血壓史,皆是在診所拿藥控制血壓,最近血壓偏高而轉至某醫院心臟科就診,無低血鉀病徵,醫師向病人提及因壓力大而導致血壓偏高,因此除了原先三種降血壓藥物外,另給予廖女士抗焦慮藥物,後來廖女士經友人介紹轉至王子源主任門診,診斷為左腎上腺皮質增生,造成「原發性醛固酮過高症」,經由泌尿科醫師手術切除左側腎上腺後,ㄧ周後廖女士血壓恢復正常,也無須再服降血壓藥物,已經停藥三個月了。,17年的高血壓甚至不藥根治,重獲快樂人生,讓王主任十分欣慰。
中醫大附醫內分泌科王子源主任指出,高血壓病人通常須終生服藥來控制血壓,以減少心血管疾病的併發症。根據國民營養健康狀況變遷調查結果,2017至2020年之間,高血壓是心血管疾病、腦中風、糖尿病、腎臟病等重大慢性病的共同危險因子,臺灣18歲以上國人高血壓盛行率達26.8%,推估約有529萬人罹患高血壓,根據衛福部國民健康署分析2021年國人死因,高血壓性疾病的死亡率以及排行都呈現上升趨勢,也因此常被稱為「沉默的殺手」。王子源主任說,臺灣有九成高血壓是屬於原發性高血壓,病人只要按時服藥,血壓掌握應無問題,但值得注意的是,有10%的高血壓病人是續發性高血壓(全台約53萬人),即是另有病因才導致血壓偏高,其中最常見的就是腎上腺醛固酮分泌過多引起的「原發性醛固酮過高症」,如果病因是單側腎上腺瘤或是增生,只要能早期精準診斷,經由手術切除病灶的腎上腺,是有機會根治高血壓的。
王子源主任進一步分析,續發性高血壓病人,通常初發年齡約在30歲以前或50歲之後,病徵是定期服藥血壓仍「居高不下」:自第一例劉先生的低血鉀檢查結果可發現治療線索,但第二例廖女士則完全沒有臨床癥候,原發性醛固酮過高症約有二到三成的病人患有低血鉀,如果病人有高血壓、抽血時發現低血鉀,便有可能是原發性醛固酮過高症,至於大部分沒有低血鉀的病人,則須要臨床經驗豐富的醫師,才能得到正確的診斷,王子源醫師建議,有血壓控制困難的病人,可至新陳代謝科尋求醫師協助診斷,也許就是「原發性醛固酮過高症」惹的禍,引發續發性高血壓。